A anatomia dos ossos que compõem o joelho não determina, por si só, uma estabilidade articular, sendo necessários os ligamentos.

O joelho possui 4 principais ligamentos: cruzado anterior, cruzado posterior, colateral medial e o colateral lateral.

Ligamento cruzado anterior: principal estabilizador que impede a translação anterior da tíbia. É o ligamento mais pesado do corpo humano e ocorre mais frequentemente na atividade esportiva com os movimentos de rotações, mudanças bruscas de direção e contato físico direto.

Na área da ortopedia, os esportes que mais causam lesões são futebol, voleibol, lutas marciais e handebol. O esqui na neve também é uma atividade que causa muita lesão e está se tornando cada vez mais frequente nos brasileiros que viajam a lazer para estações de esqui. As lesões também podem ocorrer em acidente durante atividades diárias.

O mecanismo de lesão mais comum é o rotacional, no qual gira-se o corpo com o pé fixo ao chão. O entorse causa, geralmente, uma dor aguda na região do joelho e muitos ainda relatam a sensação ou mesmo ter escutado um estalo, seguido de dificuldade de movimentação e inchaço, que é o derrame articular.

Quando o paciente procura atendimento médico com essa história de entorse, em grande porcentagem dos casos existe a lesão do cruzado anterior.

O diagnóstico é feito por meio do exame físico com manobras para testar a estabilidade do joelho e integridade ou não do cruzado anterior. As manobras da Gaveta Anterior, Lachman e o Teste do Pivot são as mais utilizadas.

A Ressonância Magnética é o exame que consegue verificar se existe a lesão do cruzado anterior e se existem outras lesões associadas (menisco e cartilagem) que podem estar presentes.

Tratamento

O tratamento inicial consiste no repouso da articulação, que pode ser conseguido com um imobilizador e o controle da dor e edema pode ser alcançado com o uso de gelo e antiinflamatórios.

O tratamento dependerá de algumas características e expectativas do paciente. Em alguns casos o tratamento não cirúrgico pode ser considerado principalmente nos pacientes com mais idade e com poucas solicitações do joelho.

Já para os pacientes ativos, que desejam manter uma atividade esportiva, o tratamento clássico é o cirúrgico.

O tratamento cirúrgico chama-se Reconstrução Ligamentar do Cruzado Anterior, que consiste na substituição do ligamento lesado por um enxerto, retirado do próprio paciente. Existem basicamente duas técnicas: a que utiliza o enxerto do tendão patelar e a que utiliza os enxertos flexores (grácil e semitendinoso). Os estudos mundiais demonstram resultados semelhantes com ambas as técnicas. O enxerto é fixado no fêmur e na tíbia, podendo ser utilizados diversos métodos de fixação.

As reconstruções ligamentares do cruzado anterior evoluem em uma grande porcentagem, com boa recuperação e cerca de 95% dos pacientes conseguem retornar às atividades esportivas.

O sucesso da cirurgia depende, portanto, da integração biológica do enxerto utilizado e um completa obediência do paciente aos protocolos de reabilitação.
A cirurgia é realizada sob anestesia e dura em média uma hora. O paciente permanece internado, recebendo alta hospitalar no dia seguinte com enfaixamento e muletas.
Também deverá iniciar fisioterapia domiciliar imediata, permanecendo com muletas por 15 dias. O retorno à atividade esportiva pode ocorrer entre o 6 ao 8 mês.